Ultra-processed America

Ultra-processed America

Gli alimenti altamente trasformati costituiscono la maggior parte della nostra dieta. E 'cosi' grave?

• The Week (US)

• 14 Nov 2025

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Cosa sono gli alimenti ultra-elaborati?

È un po ' un'area sfocata, ma il succo è che sono cibi raffinati a base di ingredienti che non si trovano tipicamente nelle cucine domestiche. Il ricercatore brasiliano Carlos Augusto Monteiro ha reso popolare il termine nel 2009, quando ha classificato il cibo in quattro categorie. Ad un'estremità dello spettro si trovano gli alimenti della fattoria, come verdure, frutta, latte, uova e carne; dall'altra, alimenti ultra-elaborati, tra cui bibite e bevande energetiche, pasti a una scatola, cibi spazzatura come patatine e fast food. L'aggiunta di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è di solito un indizio che un alimento è ultra-elaborato. Mangiare questi prodotti è stato collegato a diabete, cancro, malattie cardiovascolari, depressione e obesità. Dato che quasi un terzo degli adolescenti e quasi la metà degli adulti sono prediabetici o diabetici, gli alimenti ultra-elaborati sono diventati un capro espiatorio per i problemi di salute dell'America. Il segretario alla salute Robert F. Kennedy Jr. li ha definiti un "veleno “che sta” guidando la nostra epidemia di malattie croniche" e la California è diventata il primo stato a regolarli. Ma gli esperti di salute pubblica non sono d'accordo sui pericoli che rappresentano, con alcuni che sostengono che la categoria non ha senso perché può descrivere tutto, dai cani di mais ai fagioli neri in scatola. “Un sacco di cose che non potresti mai immaginare possono essere fatte [al cibo]”, ha detto il nutrizionista dell'Università della Carolina del Nord Barry Popkin. "Non si può dire semplicemente dagli ingredienti.”

Quanti di questi alimenti mangiamo?

Circa il 70% dell'approvvigionamento alimentare degli Stati Uniti si qualifica come ultra-elaborato e questi articoli costituiscono il 55% del cibo che gli americani hanno mangiato dal 2021 al 2023, secondo un nuovo rapporto dei Centers for Disease Control. Sono onnipresenti nei negozi di alimentari da decenni, con il consumo di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio che è aumentato di cento volte dal 1970 al 1993 (vedi riquadro). Ma gli americani stanno effettivamente mangiando meno di questi alimenti rispetto agli anni precedenti. La percentuale media di calorie consumate dagli adulti da alimenti ultra-elaborati è scesa di 3 punti percentuali dal 2018 al 2023, scendendo al 53%. Per i bambini e gli adolescenti, è sceso di quasi 4 punti, al 61,9%. Mentre la maggior parte delle calorie della maggior parte delle persone proviene ancora da alimenti ultra-elaborati, “statisticamente, il declino è significativo”, ha detto Anne Williams del CDC.

Sono malsani?

Lo studio più importante, condotto dal National Institutes of Health, ha confrontato una dieta non trasformata carica di frutta e verdura fresca con una dieta ultra-elaborata, dando ai partecipanti in entrambi i gruppi quantità uguali di sale, zucchero e fibre. Le persone sulla dieta junky mangiavano circa 500 calorie in più al giorno e guadagnavano più peso. La densità di energia, o calorie per grammo di cibo, ha spiegato la differenza. Il cibo ultra-elaborato è quasi il doppio dell'ingrasso del cibo fresco: tre tazze di broccoli, ad esempio, hanno 100 calorie, la stessa quantità di mezza barretta di Hershey. Uno studio del 2025 ha anche rilevato che il rischio di morte prematura di una persona è aumentato di quasi il 3% per ogni aumento del 10% degli alimenti ultra-elaborati consumati. "Non esiste alcuna ragione per credere che gli esseri umani possano adattarsi completamente a questi prodotti”, ha detto Monteiro.

Allora perché li mangiamo?

In parte, perché hanno un ottimo sapore. Gli alimenti ultra-elaborati creano dipendenza, facendo eco all'effetto di un colpo di nicotina sui nostri sistemi dopaminergici. Gli studi dimostrano che eliminarli può portare a sintomi di astinenza come l'ansia. Sono anche economici e facili. Nello studio NIH, i pasti non trasformati costano il 40% in più e richiedono più tempo per essere preparati. Ecco perché le cene TV ultra-elaborate sono diventate popolari negli anni ’50 e ' 60, quando più donne lavoravano ma erano ancora incaricate di nutrire le loro famiglie. Quasi 19 milioni di americani ora vivono in deserti alimentari senza accesso a cibo sano e con poco tempo libero. "Devi essere come, Cosa sto andando a cucinare? Cosa sto comprando?"ha detto l'esperto di politica sanitaria Julia Wolfson. "È un sacco di pianificazione, funzionamento cognitivo ed energia mentale, che non è neutrale in termini di tempo o costi.”

Come vengono regolati questi alimenti?

Secondo il nuovo bipartisan Real Food, Healthy Kids Act della California, lo stato identificherà gli alimenti ultra-elaborati “di preoccupazione” e li eliminerà dai pranzi scolastici entro il 2035. Il divieto dovrebbe coprire la maggior parte degli alimenti che contengono sostanze innaturali come emulsionanti e esaltatori di sapidità, così come quelli con alti livelli di grassi saturi, zuccheri aggiunti, sodio e alcuni dolcificanti. "I politici di Washington possono parlare tutto il giorno di ‘Rendere l'America di nuovo sana’, ma abbiamo camminato”, ha detto il governatore democratico Gavin Newsom. Su questo tema, è allineato con Kennedy e il suo movimento MAHA. Kennedy prevede di rilasciare una guida nutrizionale aggiornata dando priorità a " cibi integrali, cibi sani e cibi locali” e fissando la definizione di ultra-processed.

Ti aiutera'?

E ' discutibile. Alcuni esperti sostengono che la categoria degli alimenti ultra-elaborati è troppo ampia per essere regolamentata. Contiene Doritos e Coca cola, ma anche pane integrale acquistato in negozio e hummus. Alcuni prodotti altamente trasformati, come alcuni cereali per la colazione e yogurt, non sono associati a scarsi risultati di salute; altri, come il pane senza glutine, forniscono alternative per le persone con allergie. Un comitato che consigliava il governo federale l'anno scorso ha deciso di non prendere una posizione forte sugli alimenti ultra-elaborati, dicendo che la scienza non era sufficiente per raggiungere una conclusione definitiva. "Ci sono probabilmente alcune sottocategorie che vanno perfettamente bene-forse anche davvero bene per te-e altre che sono particolarmente dannose”, ha detto il ricercatore del NIH Kevin Hall. "Non credo che sappiamo quali.”

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Publication:The Week (US)

Section:Notizie / Briefing

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