Top del mondo

La chef stellata CHRISTINE MANFIELD ci porta in un remoto rifugio nell'Himalaya indiano.

• Gourmet Traveller (Australia)

• 1 Nov 2025

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Un viaggio verso sorprendenti nuove vette in Himalaya con la chef Christine Manfield.

È l'alba sull'Himalaya e le cime stanno lentamente emergendo – dal grigio scuro all'arancione, al rosa intenso e al bianco. È un magico spettacolo di colori, e si sentono abbastanza vicini da toccarli mentre seguo la mia fidata guida lungo la cresta della montagna e attraverso la foresta di querce, densa di rododendri in piena fioritura.

Abbiamo camminato per due ore, quando giriamo un angolo e, apparentemente dal nulla, troviamo una sontuosa colazione da picnic su una coperta. La location è stata scelta perfettamente, arroccata su un'ampia roccia che domina la valle sottostante.

La vista è affascinante ed è impossibile non perdersi nel momento.

Lontano dallo stereotipo rozzo e pronto dell'Himalaya, questa è Shakti. Ho incontrato per la prima volta il fondatore dell'azienda circa 20 anni fa.

Imparando a conoscere la sua visione per ridefinire il lusso con esperienze elevate ed eticamente guidate che mostravano il patrimonio culturale e naturale dell'India, mi sono subito reso conto che eravamo spiriti affini. Da allora, Shakti ha istituito in tre luoghi, ognuno un santuario di montagna di fascia alta, off-grid che non ha eguali in India. Torno il più spesso possibile, per connettermi con il senso di pace e calma che trovo lì.

Mi trovo ora a Shakti Prana, l'ultima aggiunta al portafoglio, che ha aperto per la sua prima stagione nel mese di ottobre di quest'anno. È ambientato nella remota e meno percorsa regione di Kumaon, nel nord dell'India, che amo per la sua seducente bellezza e solitudine.

Accedere a qualcosa di lussuosamente remoto richiede un po ' di pazienza, ma fortunatamente, il viaggio è intessuto nell'esperienza. Invece di fare 10 ore di auto da Pantnagar-l'aeroporto più vicino – gli ospiti interrompono il viaggio con un pernottamento in una delle case del villaggio abilmente reinventate di Shakti lungo il percorso. Il mio autista naviga sapientemente le ripide strade a zig-zag, e mi ambiento nella vita in montagna, prima di assestarmi a Panchachuli, ai margini del Binsar Wildlife Sanctuary. I cottage sono senza pretese ma completamente lussuosi, seguendo i contorni del terreno terrazzato e offrendo una vista maestosa sulle cinque cime della catena Panchachuli.

Il giorno dopo inizia con "bed tea", il mio rituale mattutino indiano preferito. Invece di una sveglia, un dolce bussare alla porta mi avvisa dell'arrivo di un vassoio, posato con una pentola di tè Darjeeling e qualcosa di dolce da sgranocchiare; madeleine al miele appena sfornate o biscotti frollini burrosi. Dopo un sonno riposante nel letto più comodo che si possa immaginare, immerso nella pura aria di montagna, è un perfetto inizio di giornata.

Abbiamo colpito la strada per qualche ora in più fino a raggiungere un punto in cui le auto non possono andare oltre, camminando per gli ultimi chilometri su per la montagna, oltre i terreni agricoli, i templi e la natura incontaminata. Infine, arriviamo, pieni di attesa e stupore per il sublime isolamento, lontano dal turismo saturo. Questo è Prana: un rifugio in cima al mondo, a soli sette suite con vista ininterrotta sul vasto

La catena montuosa di Nanda Devi confina a nord con il Tibet e ad est con il Nepal.

Traducendo in sanscrito” respiro", il Prana vi invita a concentrarvi proprio su questo. Per fare una pausa e respirare, apprezzando il lusso di questa possibilità. Le giornate possono essere trascorse leggendo nell'area lounge, praticando yoga o meditando sulla piattaforma degli alberi, ma le passeggiate sono l'obiettivo principale. I percorsi sono personalizzati in base alle capacità di ogni ospite, variano in distanza, durata e pendenza, guidati da guide Shakti che condividono la loro formidabile conoscenza e comprensione di antichi stili di vita e panorami incontaminati. C'è anche una seducente sauna, che è un'esperienza post-camminata molto apprezzata, che consente ai muscoli stretti di rilassarsi e allentarsi.

Ma non sono qui solo come ospite. Shakti prende sul serio la sua offerta di cibo, gli chef cucinano con cuore e anima, creando piatti che sorprendono con la loro eleganza, abilità e portata, pur rimanendo fedeli al loro ambiente. Avendo fatto da mentore all'executive chef Yeshi e al suo team in passato, sono qui a lavorare ancora una volta al loro fianco, per sviluppare e ampliare l'offerta del menu di Prana, esplorando nuove e diverse espressioni di sapore con ingredienti locali e familiari.

Lavoriamo con i prodotti dei fiorenti orti e serre di Prana, procurandoci altri prodotti di base dalle fattorie vicine. È un vero

Traducendo in sanscrito” respiro", il Prana vi invita a concentrarvi proprio su questo. Fare una pausa e respirare, apprezzando il lusso di questa possibilità.

modo collaborativo e sostenibile di operare. Durante il mio soggiorno, la trota arriva da un allevamento di pesci nella valle, quindi giochiamo con diverse preparazioni, preparando un riso croccante di ispirazione asiatica e un'insalata di trote per il pranzo un giorno, quindi brasando le cotolette in un caramello al pepe nero da servire con riso fritto all'uovo. I polli di una fattoria vicina vengono trasformati in pollo arrosto sambal, satay alla griglia o al vapore con zenzero e scalogno. I menu includono molti classici indiani, da akoori (uova strapazzate piccanti) per colazione con parathas di patate, kebab di agnello e podina, samosa di patate o pasticcini kachori di piselli verdi con chutney di tamarindo per spuntini pre-cena. Ci sono una miriade di curry, ognuno con profondità sfumata di sapore, un biryani di pollo o agnello celebrativo, l'obbligatorio dal e un inesauribile rollcall di piatti a base di verdure. Gli ospiti interessati possono organizzare il tempo in cucina con Yeshi per imparare dalla sua esperienza culinaria, e il lodge ospiterà programmi gastronomici occasionali con chef in visita.

L'etica della sostenibilità di Shakti è evidente in ogni momento, paesaggi attentamente pianificati con interventi minimi ma di impatto, elettricità fornita da pannelli solari e energia idroelettrica. Parte dei materiali da costruzione, nel frattempo, sono stati riutilizzati da una ex proprietà Shakti a poche valli di distanza, che è stata smantellata dopo che una strada è stata costruita nelle vicinanze, sconvolgendo il suo senso di solitudine. I padiglioni che costituivano quel sito originale-composto da pietra locale impilata a secco e falegnameria in legno ad incastro – sono stati accuratamente smontati e trasportati da muli nel nuovo sito, dove sono stati incorporati nel progetto di Shakti Prana. Il risultato è un gruppo di suite in pietra e rame che sono sontuosamente arredate ma ordinato; una spaziosa camera da letto e soggiorno adiacente con vista mozzafiato sulle montagne, un generoso bagno e spogliatoio che offre ogni comfort creatura. Il pozzo del fuoco all'aperto è un bonus totale, perfetto per il mio sundowner quotidiano.

In parole povere, questa è un'avventura himalayana che trascende l'ordinario, alzando la barra a un livello completamente nuovo di indulgenza. Se potessi fare una cosa prima di lasciare questo mondo, sarebbe un soggiorno Shakti e camminare in quelle montagne-ecco quanto è straordinario.

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Publication:Gourmet Traveller (Australia)

Section:NOVEMBRE

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