Ristoranti al Golfo

Con un cenno al ricco patrimonio della regione, gli chef stanno raccogliendo la generosità di terra e mare sulla costa della Carolina del Sud.

R3 GUSTO

1 gennaio 2026

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Oltre al lungomare e agli ombrelloni, la scena culinaria di Myrtle Beach è fiorente. Gli chef che onorano una cucina modellata da secoli di tradizione costiera e mutevole influenza culturale stanno creando un'espressione moderna della ristorazione Lowcountry che si sta evolvendo con vibranti nuove voci. Il Grand Strand di Myrtle Beach può essere famoso per le pancake house e i buffet di pesce all-you-can-eat, ma c'è una storia più profonda che ribolle in queste cucine.

Lungo la costa Lowcountry della Carolina del Sud, un ricco arazzo di storia e cucina è radicato nell'eredità duratura del popolo Gullah Geechee e nel passato delle piantagioni della regione. Queste piantagioni facevano parte di un vasto sistema che prosperò lungo il fiume Waccamaw nel diciottesimo e diciannovesimo secolo, dove gli schiavi africani coltivavano riso a grani lunghi usando tecniche portate dall'Africa occidentale equatoriale. Dopo l'emancipazione, molti piantatori abbandonarono le loro proprietà, lasciando gli schiavi a badare a se stessi. La resilienza degli africani occidentali e la loro lotta per la sopravvivenza ha portato alla formazione di una comunità culturale distinta, chiamata per la lingua creola africana — Gullah, o Gullah Geechee — che parlano.

Ai Brookgreen Gardens, una volta una tentacolare piantagione di riso e ora un giardino di sculture di importanza internazionale, i visitatori incontrano un tributo vivente a questo patrimonio. I giardini, situati a 30 minuti di auto a sud di Myrtle Beach, sono stati formati da quattro ex piantagioni, ognuna con profondi legami con l'economia del riso antebellum della Carolina del Sud e il patrimonio Gullah Geechee.

Tra le querce ricoperte di muschio a Brookgreen, il Gullah Geechee Garden è coltivato con colture come gombo, collardi, piselli e patate dolci, che insieme a riso e frutti di mare, hanno sostenuto il Gullah attraverso generazioni e sono ancora ancore della cucina Lowcountry. I segni nel Giardino spiegano come oltre al loro valore nutrizionale, molte piante sono state coltivate o raccolte per scopi medicinali e utilizzate nei rimedi popolari su cui il Gullah si basava in assenza di medici.

I Gullah sono stati emarginati per gran parte della loro esistenza, ma Brookgreen è in prima linea nelle istituzioni che ora cercano di onorare l'eredità degli schiavi africani che hanno plasmato le tradizioni agricole e culinarie della regione. Molti importanti americani condividono origini Gullah, tra cui Michelle Obama, il cui bisnonno è nato in schiavitù in una piantagione a Georgetown, a soli 20 minuti da Brookgreen.

Appena oltre il fiume Waccamaw da Brookgreen si trova Sandy Island, sede di una delle ultime comunità Gullah Geechee intatte nella Carolina del Sud. Accessibile solo in barca, l'isola rimane una roccaforte culturale dove prosperano le tradizionali vie del cibo. I pasti qui spesso dispongono di appena pescato gamberetti, graniglie macinate a pietra e verdure di cimelio — alimenti che parlano di resilienza e identità radicata.

Un po' più a sud, Pawleys Island offre uno sguardo su uno stile di vita prima che il turismo arrivasse a Myrtle Beach. Il paesaggio Lowcountry qui è un arazzo sereno di insenature di marea, saline e querce coperte di muschio. Gli aironi scivolano silenziosamente sulla palude erbosa, i letti di ostriche brillano con la bassa marea. L'aria trasporta una dolcezza salmastra, mescolata al profumo terroso del fango e al lontano silenzio delle onde che si infrangono sulle spiagge polverose dell'isola barrier. È un paesaggio senza tempo-elementare e profondamente radicato nei ritmi della marea e della stagione. Nel piccolo quartiere storico dell'isola, le case per le vacanze costruite dalle fioriere di riso fiancheggiano la palude. Tra questi spicca il Pelican Inn, costruito nel 1840 come rifugio estivo per la piantatrice di riso Plowden Weston.

Con i suoi ampi portici e l'architettura ventilata, la locanda un tempo offriva sollievo dal caldo e dalle malattie dell'entroterra. Oggi, rimane una vacanza tranquilla e rustica, riecheggiando i ritmi di un tempo più lento. Un po ' più avanti lungo la strada stretta, nel terreno del Lemon family house, due cabine di schiavi si ergono in silenziosa testimonianza delle mani di Gullah che lavoravano in servizio sull'isola di Pawleys.

Nelle vicinanze, sulla terraferma, lo chef Adam Kirby porta una sensibilità moderna alla cucina Lowcountry nei suoi ristoranti gemelli Rustic Table e Bistro 217. Attingendo dalla sua fattoria, Kirby prepara piatti come la pancia di maiale glassata al bourbon su riso rosso-un cenno alle tradizioni culinarie di Gullah Geechee — passera in crosta di pecan su un letto di verdure di fine estate e un ciabattino di mirtilli condito con gelato fatto in casa-che parlano del suo profondo impegno per l'approvvigionamento locale. Cresce pomodori cimelio, verdure e mais, e fa le sue grane con un mulino collegato a un motore del trattore d'epoca. Il suo entusiasmo per l'industria della pesca locale non conosce limiti. "Abbiamo ogni tipo di pesce”, si vanta. "Cernia rossa, cernia marrone, cernia gag, cernia maculata, tamburo nero and e poi c'è snapper, sheepshead call chiamo i ragazzi di Murrells Inlet e chiedo cosa hai?'”

Lo storico villaggio di pescatori di Murrells Inlet era un tempo rifugio dei pirati e ora è un paradiso per i frutti di mare. Il Marshwalk, un lungomare di legno di mezzo miglio lungo un estuario naturale di acqua salata, è fiancheggiato da baracche di pesce, ristoranti e pozze d'acqua informali dove è possibile guardare pellicani e aironi a caccia di cibo e barche da pesca che ritornano al tramonto. Sulle banchine di legno, le barche trasportano passere, ostriche, gamberetti e granchio blu destinati alle cucine su e giù per la costa. Nei punti vendita come il Pawleys Island Seafood Market (a conduzione familiare da 45 anni) i banchi pieni di ghiaccio mostrano il pescato del giorno pronto per i locali e i turisti da portare a casa. Cosa c'e' per cena? "Qualunque cosa venga fuori dalla barca", dice Andy, la signora finemente inchiostrata che sta presidiando il bancone con un sorriso largo un miglio e un moggio di fascino meridionale.

A breve distanza in auto a nord al Milk and Honey Cafe a Surfside Beach, lo chef locale Mason Zeglan crea piatti vivaci che fondere ingredienti costieri con un tocco globale. Questo è un negozio di caffè in un centro commerciale, ma non lasciatevi ingannare - 'Gourmet Ganster' Zeglan è un maestro panettiere, mago della pasticceria e viaggiatore del mondo, con una formazione classica in cucina francese. La sua torta di granchio Benedict, servita con una remoulade piccante e gombo in salamoia, è un cenno al lascito di pesca Murrells Inlet. I suoi panini del mattino (zucchero alla cannella, pistacchio-e cardamomo), danesi e `cruffins' sono superbi pasticcini in la tradizione europea, dato un tocco Lowcountry.

Torna a Myrtle Beach a Hook & Barrel, la sostenibilità incontra l'eleganza del Sud. Il tema nautico del ristorante ricorda le radici marittime di Myrtle Beach, mentre il menu celebra il pescato locale con un tocco moderno. Piatti come le capesante scottate in padella su grane cremose in stile Geechee mostrano l'influenza duratura di Gullah Geechee foodways, dove frutti di mare e cereali formano la spina dorsale di ogni pasto. Le ostriche dolci Carolina offerte nella stagione autunnale sono un raffinato cenno alla tradizione secolare degli arrosti di ostriche Lowcountry. Queste ostriche, pregiate per la loro consistenza grassoccia e la delicata salamoia, vengono raccolte dalle stesse acque costiere che hanno sostenuto generazioni di meridionali. Gli arrosti di ostriche coinvolgevano storicamente grappoli di vapore su fuochi aperti sotto sacchi di tela bagnati durante le riunioni comunali. Hook & Barrel eleva questo patrimonio con un tocco moderno, servendo ostriche crude, arrostite o cotte a legna per evidenziare la loro naturale dolcezza, onorando lo spirito conviviale dell'arrosto e mostrando il terroir della costa della Carolina su un piatto contemporaneo.

A pochi isolati di distanza, la cucina di Winna porta l'innovazione soulful al tavolo. La chef-proprietaria Winna McNeil infonde nei suoi piatti il calore dell'ospitalità del Sud e l'attenzione di un pignolo alla qualità e alla presentazione degli ingredienti. Il suo pollo fritto e cialde, servito con miele caldo fatto in casa e scorza di anguria in salamoia, offrono un tocco giocoso ma riverente sul comfort food. Gamberetti e grane, un piatto umile con origini Gullah, è arricchito con cheddar di fattoria e guarnito con microgreens e un tocco di limone. È un menu che colma nostalgia e novità, con un ulteriore tocco di grazia: ordina il numero uno del menu (per cinque dollari) e Winna's Kitchen fornirà un pasto gratuito a qualcuno nel bisogno.

Johnny D's Waffles and Bakery è un altro ristorante che cambia il volto della cucina tradizionale di Myrtle Beach. Con il suo fascino retrò e il suo menu inventivo, il ristorante guidato dallo chef diner di seconda generazione Jamie Daskalis è diventato un'istituzione locale, ora con tre sedi. Qui, biscuits and gravy, un classico della colazione Lowcountry, si traducono in biscotti al latticello fatti a mano leggeri come l'aria immersi in un ricco sugo di crema cucita con carne di salsiccia artigianale e pancetta da maiali di razza heritage. Piatti d'autore come il Red Velvet Waffle e il Brisket Benedict riflettono il duplice amore della regione per la dolce indulgenza e il barbecue. L'uso di semi di benne (sesamo), patate dolci e carni affumicate in diverse offerte annuisce sottilmente alle tradizioni culinarie di Gullah Geechee, anche nei luoghi più inaspettati — come una piastra per cialde.

Ocean Blue Restaurant, con una posizione invidiabile sul proprio tratto di sabbia adiacente Myrtle Beach State Park, ha una vista mozzafiato, e un menu che collega passato e presente. La cernia scottata è servita in cima a un risotto di riso Carolina Gold. Una volta la spina dorsale dell'economia del riso della Carolina del Sud, questa varietà a grani lunghi è quasi scomparsa dopo la guerra civile. La sua consistenza burrosa e la sottile nuttiness lo hanno reso uno dei preferiti tra gli chef che fanno rivivere le ricette antebellum e Gullah Geechee foodways. Anche nel menu Succotash-un piatto di fagioli, mais e zucca — è radicato nella cucina del popolo Waccamaw, nativo delle regioni costiere del Nord e del Sud Carolina. Prove archeologiche dei loro insediamenti risalenti a 3.000 anni fa sono state trovate nella zona. I Waccamaw sono ora una tribù riconosciuta dallo stato nella Carolina del Sud, con sforzi attivi in corso per preservare il loro patrimonio.

Al Sea Captain's House di Myrtle Beach, il premiato piatto d'autore — she-crab soup — rende omaggio a una tradizione culinaria leggendaria e al gusto dell'eleganza costiera.

Questa bisque cremosa, cucita con sherry, ricca di grumo di carne di granchio e di stagione, uova di arancio brillante, riecheggia la ricetta originale creata per l'élite di Charleston dallo chef William Deas dei primi anni del XX secolo. Si pensa che i coloni scozzesi abbiano portato la tradizione delle zuppe alla crema mentre il granchio blu riflette l'influenza dei cuochi di Gullah Geechee.

Ogni tavolo della Sea Captain's House riceve un'offerta gratuita di cuccioli di golden hush serviti con burro al miele montato. Questi gustosi bocconcini hanno un profondo legame con la storia culinaria dei Paesi bassi, ma la loro origine è oggetto di dibattito. Secondo l'autore e storico culinario di Charleston Robert F. Moss, la storia più frequentemente ripetuta riguarda le spedizioni di pesca in cui i pescatori tornano al campo e iniziano a friggere le loro catture sul fuoco. L'aroma imposta i loro segugi a ululare e yapping in previsione, così i cuochi friggere pezzi di pastella di farina di mais e li gettano ai cani per metterli a tacere.

"Non ho idea del perché le persone portino un gruppo di cani da caccia in una battuta di pesca, ma è così che va la storia”, scrive.

Moss attribuisce l'invenzione del cucciolo hush a Romeo Govan, nato in schiavitù nel 1840, che guadagnò denaro mettendo in scena patatine fritte di pesce lungo il fiume Edisto. Per accompagnare il pesce 'redhorse' ha servito 'red horse bread', fatto facendo cadere dollops di pastella di farina di mais nel lardo che ha usato per friggere il pesce. Nessun cane coinvolto.

Nell'entroterra, la città storica di Conway illustra un altro capitolo della storia della cucina Lowcountry. Alla L. W. Paul Living History Farm, interpreti in costume dimostrano le tecniche agricole e culinarie del diciannovesimo secolo, preservando le tradizioni rurali che hanno plasmato i modi alimentari della regione. Nella cucina di un casale in legno 'fucile' una donna con le mani spolverate di farina macina patate dolci e pacca fuori biscotti da cuocere in una stufa a legna. Fuori, un mulo arranca pazientemente in cerchio, guidando un mulino che due uomini in salopette stanno alimentando con gambi di canna da zucchero. In questa regione storicamente povera, le famiglie contadine vivevano in questo modo, senza elettricità o acqua corrente, fino al 1950. Horry County è passata dall'agricoltura di sussistenza su piccola scala all'agricoltura industriale a metà del XX secolo, ma l'attuale tendenza agricola emergente a Myrtle Beach è un ritorno a uno stile di vita che molti ricordano ancora dalla loro infanzia.

Le strade fiancheggiate da querce di Conway conducono al Rivertown Bistro, dove lo chef Darren Smith attinge alla generosità agricola della regione per creare menu stagionali che rendono sofisticato omaggio alle tradizioni della cucina Lowcountry. Lump Crab Cake servito in cima Sea Island Red Pea Hoppin ' John sposa due icone regionali: il granchio, a lungo celebrato nelle cucine costiere della Carolina, e un fiocco di riso e legumi con profonde radici africane. Utilizzando cimelio Sea Island piselli rossi — una volta quasi perso alla storia-Smith onora l'eredità di Gullah Geechee foodways e la cultura del riso Carolina che ha plasmato la cucina del sud. L'abbinamento di granchio dolce e traballante con piselli terrosi e nocciolati eleva un umile piatto di Capodanno in una celebrazione annuale del patrimonio, del terroir e della rinascita culinaria.

Hoppin ' John è un altro piatto del Sud con un nome che scatena il dibattito. Ma secondo la storica Karen Hess, autrice di The Carolina Rice Kitchen, non ha nulla a che fare con il salto o un compagno di nome John, ma è una corruzione della parola malese kachang, che significa fagiolo, e l'arabo bahatta, che significa un piatto con riso e legumi.

Nel corso del tempo kachang bahatta, analizzato da molte lingue, divenne hoppin john, dando origine a una varietà di storie di origine spurie.

Dai giardini delle piantagioni alle cucine sul lungofiume, la costa della Carolina del Sud racconta una storia non solo di luogo, ma di persone e un patrimonio conservato attraverso il cibo. Myrtle Beach, con le sue 60 miglia di sabbia polverosa e le opzioni di intrattenimento per tutti i gusti, è il sogno di un vacanziere. Ma questo tratto di costa della Carolina del Sud non è solo una destinazione; è un archivio vivente di resilienza, creatività e connessione. I ristoranti che ho visitato e gli chef con cui ho parlato formano un mosaico dell'identità in evoluzione di Myrtle Beach. Onorano il patrimonio ittico di Murrells Inlet, la saggezza agricola di Sandy Island, la comunità agricola dell'entroterra rurale e le eredità dell'era delle piantagioni conservate in luoghi come Brookgreen Gardens e Pawleys Island. E in ogni cucina, dalle baracche rustiche di pesce ai bistrot di fronte all'oceano, la storia del popolo Gullah Geechee viene ancora raccontata — un boccone alla volta.