La storia del miele

L'importanza del miele come prodotto culinario in molte ricette nel medioevo e nell'età moderna.

PR RISTORANTE

30 settembre 2025

A cura della redazione

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Il miele è considerato l'origine delle api 60.000 anni fa e l'uso ben noto del miele come cibo in Sud Africa, in particolare in Namibia 20.000 anni fa.

Il miele è quindi uno degli alimenti con un riferimento storico più antico e non solo per le sue caratteristiche di dolcificante per preparazioni dolci, perché le sue applicazioni culinarie sono state numerose per molti secoli sia per accompagnare carne e pesce sia per la preparazione di bevande come l'idromele e la sua miscela con vino come il mulsum e naturalmente accompagnando un gran numero di frutti.

La conservazione degli alimenti deperibili è stata molto complicata, in tempi antichi e proprio l'immersione nel miele era uno dei metodi di conservazione più comuni per tutti i tipi di applicazioni. Senofonte narra che Alessandro Magno fu trasferito, dopo la sua morte, dall'Asia all'Egitto in uno stato incorrotto dopo essere stato imbrattato di miele.

Le prime testimonianze documentate di apicoltura sono state trovate in Egitto, dove il miele era considerato un prodotto importante perché sostenevano che il miele provenisse dalle lacrime del Dio Ra ed era usato come conservante di carne, per la produzione di birra e trattamenti medicinali come la cataratta. I faraoni in molti casi sono stati sepolti con abbondante miele.

La sua ricchezza si riflette nell'Antico Testamento, con continue allusioni ad esso; per evidenziare la citazione che descriveva Canaan sulla Terra Promessa del popolo ebraico, come “una terra che scorre con latte e miele”. Nei Proverbi " (XXIV, 13) Re Salomone consiglia: "Mangia il miele, figlio mio, è una buona cosa.»

In qualche modo potremmo considerare la Grecia come la culla dell'apicoltura antica sia l'area continentale che nella sua moltitudine di isole con epicentro nel Mar Egeo, l'influenza in Asia Minore sulla sua costa occidentale. L'ape era legata alla dea Artemide di Efeso, che mostra la sua importanza nella Grecia classica dove il miele era un alimento essenziale.

A Roma il miele veniva utilizzato con effetti curativi come testimoniano gli scritti medici di Celso e Galeno e aveva anche una grande applicazione in cucina dove veniva utilizzato nella conservazione del pesce e nella preparazione di abbondanti piatti come dimostrato dal Re Cocinaria di Apicio.

Non si sa molto del cibo dei persiani, ma conoscendo i loro gusti raffinati, si deve presumere che stiano già iniziando a considerare il cibo come un piacere. Consumavano carne e bevevano vino in abbondanza, e molti banchetti erano un pretesto per bere nello stile di quello che erano i simposi greci. A Babilonia e in Assiria vino e miele accompagnavano le carni di selvaggina.

L'uso di miele e frutta per stufare è un altro dei contributi della cucina araba allo spagnolo, non è possibile determinare esattamente quanta novità ci sia nell'uso di questi prodotti da parte degli arabi, la verità è che in Persia erano comuni.

Mangia il miele, figlio mio, che è una buona cosa. a babilonia e in assiria vino e miele accompagnavano le carni di selvaggina

Una delle ricette più conosciute e celebrate sono l'ariete con miele, che può riassumere l'uso di questo dolcificante così ampiamente utilizzato in Al Andalus nonostante la ricomparsa dello zucchero e la sua coltivazione si stia diffondendo a poco a poco nella penisola. La ricetta per almojábanas, una delle più caratteristiche, ci è stata data da Ibn Razin: viene poi annaffiata con miele, cosparsa di cannella e pepe e mangiata.

Il miele era usato dai popoli precolombiani con l'uso di api locali senza pungiglione come forma di dolce e anche medicinale; i Maya lo usavano in alcuni dei loro piatti. Vorrei sottolineare che c'era un altro tipo di miele come Maguey fino a quando non fu imposto quello delle api europee che gli spagnoli portarono.

L'importanza del miele come prodotto culinario in molte ricette nel medioevo e nell'età moderna:

Già Juan Ruiz nel Libro del Buon Amore cita gli elettori che definisce come una preparazione dolce di frutta, zucchero, miele e spezie per scopi gastronomici e medicinali. Sia nelle preparazioni dolci che in un esempio delle uova atabalados di Hernández de Maceras: mettile nel piatto e versa un po ' di miele in cima, zucchero e cannella. Servire caldo. Allo stesso modo, l'eglefino fritto con miele ha come novità il fatto di fare una pastella con una pasta di acqua, farina e miele, che Altimiras dice può essere usato per altri fritti tranne che per la carne magra. Tuttavia, ci sono molte ricette, come la seguente tratta dalle presunte note di cottura di Leonardo da Vinci come alcuni testicoli di agnello con miele e panna. Anche per verdure come la ricetta di Martinez Motiño di un sottaceto per melanzane mescolando miele e aceto.

Ciò che è stato più insistentemente inteso come le grandi proprietà del miele:

“... il miele ha la natura di conservare tutte le cose in sé messe più dello zucchero e più di ogni altra cosa al mondo e quindi le confezioni e le uova del miele durano più a lungo dello zucchero. ... i frutti crudi sepolti nel miele, così come mele cotogne, prisco e pere, alla fine dell'anno sono così belli e senza danni quasi freschi come se in quel momento l'albero fosse stato preso.”

Finora questo breve tour della storia del miele e delle sue proprietà ha necessariamente riassunto uno dei prodotti che come ho detto è uno dei riferimenti culinari storici più antichi e importanti al mondo.

Roma usava il miele con effetti curativi come dimostrano gli scritti medici di celso e galeno