Voli elettrizzanti in Norvegia

Il capitale delle auto a batteria mira ad espandere le iniziative verdi ai viaggi aerei.

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Mentre la libellula bianca e liscia di un aereo sorvolava la costa norvegese, solo un basso ronzio poteva essere sentito dal suo motore.

Sulla sua coda, una singola elica girava mentre sorvolava fiordi, colline boscose e allevamenti di salmoni nel Mare del Nord. Alimentato da energia elettrica, l'Alia CX300 ha passato isole solitarie, il tipo di luoghi che la Norvegia spera che questo aereo possa un giorno presto connettersi.

Il volo di prova è stata la prima volta che un aereo elettrico aveva volato da una grande città all'altra in Norvegia, dimostrando che il paese scandinavo è ansioso di salire a bordo con il volo elettrico.

La Norvegia è il più grande produttore di petrolio d'Europa al di fuori della Russia, producendo l'equivalente di due milioni di barili al giorno, la maggior parte dei quali vende ai suoi vicini in Europa occidentale, secondo il suo ministero dell'energia. È anche il quarto più grande esportatore di gas naturale al mondo, raggiungendo volumi record lo scorso anno.

Ma la Norvegia sta anche pianificando un futuro di diminuzione delle entrate petrolifere investendo parte del suo fondo sovrano da 1,9 trilioni di dollari in energia verde.

Più della metà dei giacimenti di petrolio e gas sulla piattaforma continentale norvegese sono già stati estratti e, senza la scoperta di nuovi giacimenti, la produzione dovrebbe iniziare a scendere entro il prossimo decennio.

Ora sta perseguendo aggressivamente una campagna di elettrificazione a livello nazionale mentre cerca di raggiungere emissioni nette-zero — la maggior parte della sua elettricità domestica è già verde e alcuni dei suoi giacimenti di petrolio e gas sono già alimentati da elettricità. Il paese ha realizzato i maggiori guadagni nel settore dei trasporti: l'anno scorso, quasi il 90% delle nuove auto vendute qui erano elettriche, uno dei più alti tassi di adozione al mondo.

Elettrificando il suo sistema di trasporto, la Norvegia è in grado di raggiungere i suoi obiettivi climatici con scarso effetto sull'industria petrolifera e del gas, ha affermato Thina Margrethe Saltvedt, analista di Nordea, una banca nordica.

"La Norvegia ha firmato l'accordo di Parigi e deve tagliare le emissioni", ha detto Saltvedt. "Gli aerei elettrici hanno poco impatto sull'industria esistente della Norvegia, quindi questo affronterà poca resistenza.”

La Norvegia sta già utilizzando traghetti elettrici sul mare, e ora l'autorità aeroportuale del paese, Avinor, sta spingendo per voli commerciali elettrici, in particolare su quelle che i norvegesi chiamano le loro “rotte milk run".”

Ogni giorno, 560 voli nazionali attraversano la Norvegia e più di tre quarti di loro sono meno di 250 miglia (400 chilometri), secondo Avinor. Molti di questi voli, sovvenzionati dal governo, collegano isole lontane e comunità remote, alcune in alto nel Circolo Polare Artico.

Con le sue cinque batterie completamente cariche, l'Alia CX300 è partita una mattina all'inizio di questo mese dalla città costiera di Stavanger a Bergen. Il volo è stato un esperimento di Beta Technologies, la società di elicotteri Bristow e Avinor per testare le rotte per il volo elettrico. L'aereo ha un'apertura alare di 50 piedi (15 metri) e può raggiungere una velocità massima di 176 miglia all'ora.

Due piloti, Jeremy Degagne e Cole Hanson, osservarono uno schermo luminoso che mostrava una mappa del terreno sottostante. Nel ponte di volo ridotto, non c'erano indicatori di carburante con aghi oscillanti. C'era poco rumore, tranne le chiacchiere alla radio.

Sullo schermo, un display blu brillante si è ridotto lentamente quando le batterie dell'aereo hanno iniziato a perdere il loro succo.

” Il tallone d'achille " di tutti i voli elettrici è la batteria, ha detto Guy Gratton, professore di aviazione alla Cranfield University in Inghilterra, che ha osservato l'ambizione elettrica della Norvegia per capire cosa significhi per il mondo.

In questo momento, le batterie pesano 50 volte tanto quanto la quantità di carburante necessaria per immagazzinare la stessa energia, ha detto. Un'altra sfida per il volo elettrico è che gli aerei non diventano più leggeri man mano che il viaggio procede, come un aereo tradizionalmente alimentato che brucia carburante mentre va.

Le batterie hanno una durata limitata e gli esperti dicono che la stessa tecnologia di ricarica rapida che funziona per le auto elettriche degraderebbe rapidamente le grandi batterie necessarie per pilotare un aereo. Queste batterie dovranno anche fare i conti con l'alimentazione di un aereo attraverso venti contrari e condizioni ghiacciate, che potrebbero influire sulle loro prestazioni, ha detto Gratton.

"Sono un po' scettico su quanto sarà buona la loro gamma di resistenza e carico utile”, ha aggiunto. L'Alia CX300 è stato sviluppato in Vermont da Beta Technologies e gli esperti di aviazione lo considerano uno dei progetti di aerei elettrici più promettenti. Ha completato i voli di prova negli Stati Uniti e ha fatto il suo debutto al Paris Air Show di quest'anno. Beta Technologies è in competizione con un numero crescente di rivali per gli investimenti da parte di grandi compagnie aeree e governi come la Cina e gli Emirati Arabi Uniti. Ciò che rende interessanti i piani della Norvegia, dicono gli analisti dell'aviazione, è che lo stato ha iniettato 5 milioni di dollari per rendere il volo di prova una realtà. Successivamente, la Norvegia sta progettando di spendere di più per capire come adattare molti dei suoi 44 aeroporti per il volo elettrico.

L'adozione di veicoli elettrici da parte della Norvegia ha spianato la strada ai viaggi aerei elettrici, hanno detto gli analisti. Per incoraggiare i consumatori ad andare elettrico, il governo norvegese ha fornito incentivi che hanno reso i veicoli più economici e offerto benefici una volta che erano sulla strada. La quota di mercato dei nuovi veicoli elettrici è passata dal 54,3% nel 2020 a un record dell ' 88,9% nel 2024, secondo la Norway Electric Vehicle Association.

L'ubiquità dei caricatori-più di 10.100 caricatori pubblici in un paese di 5,5 milioni — non solo ha dato tranquillità ai conducenti, ma ha anche creato una nuova area di competenza che può essere tradotta nel trasporto aereo. A pochi mesi dall'annuncio del test la Norwegian airports authority ha costruito una stazione di ricarica elettrica all'aeroporto di Stavanger.

I cavi erano fuori dalla vista, ripiegati sotto l'asfalto, e la sottostazione era l'immagine del design scandinavo, con sottili pannelli di legno che nascondevano il suo scopo industriale. La zona di carico dell'aereo era piena di scatole di cartone vuote, ma l'obiettivo è quello di volare con aerei elettrici abbastanza grandi da trasportare passeggeri entro la fine del decennio.

In auto, questo stesso viaggio di 99 miglia richiederebbe più di quattro ore e due traghetti. L'Alia può farlo in 55 minuti. I norvegesi, in particolare quelli nelle città remote che si basano sui viaggi aerei, hanno seguito questo progetto.

Vibeke Persen, una studentessa che è nata in una piccola città artica e spesso viaggia di ritorno dalle città norvegesi, ha volato la “corsa del latte” fin da quando era bambina e trascorre ancora ore in voli da isola a isola.

"Viaggio con tutto ciò che è più economico”, ha detto. "Se ciò potesse essere combinato con l'essere più rispettosi dell'ambiente, allevierebbe la mia coscienza a volte cattiva.”

Gli aerei elettrici saranno anche circa il 30% più economici da gestire rispetto a un velivolo equivalente tradizionalmente alimentato, ha affermato Simon Meakins, un dirigente di Bristow. Un mestiere che non ha cambio o sistema idraulico e un motore più semplice richiede meno manutenzione, ha aggiunto.

"Si toglie un sacco di parti in movimento”, ha detto il signor Meakins.

L'Alia atterrò, non con il rombo dei suoi motori, ma per applaudire i dipendenti Avinor orangevested e altri dirigenti delle compagnie aeree sull'asfalto.

Mentre i piloti uscivano tra gli applausi, l'indicatore della batteria si librava intorno alla metà.

Ma c'è stato un ultimo test. La batteria si ricarica? Era la prima volta che il caricatore portatile all'aeroporto di Bergen veniva utilizzato.

Un tecnico ha trascinato uno spesso cavo nero dal caricabatterie. Altri stringevano la testa nella cabina di pilotaggio dell'Alia per guardare. Quando i numeri sullo schermo hanno iniziato a salire, la piccola folla è scoppiata in un altro applauso.

Degagne, il pilota di Bristow che si era allenato da luglio, era visibilmente sollevato.

"È un aereo molto semplice e facile da pilotare", ha detto. "È solo un altro aereo, che è una buona cosa.”