Quanti subordinati dovrebbe avere un manager?

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Dipende dal tipo di manager che sei. I leader organizzati ed energici possono gestire più persone di quelle che sono disorganizzate e hanno tendenza a dormire

"Dipende" è una risposta evasiva, ma spesso è la più sensata. Brad Pitt è un buon attore? Dipende dal tipo di film. Va bene mentire? Dipende dal contesto: i servizi di intelligence dovrebbero probabilmente avere il diritto di farlo. Va bene applaudire quando l'aereo atterra? Dipende se il pilota ha volato prima.

La gamma di subordinazione

Per molto tempo, abbiamo cercato di rispondere definitivamente alla domanda sul numero di subordinati che un capo dovrebbe avere (ciò che viene chiamato, in gergo, “gamma di subordinazione”. Henri Fayol, un ingegnere minerario del diciannovesimo secolo e padre del pensiero manageriale, ha detto che una persona al vertice di un'organizzazione dovrebbe avere meno di sei subordinati diretti. Alcuni ti diranno ancora che il numero magico è sette, o cinque o sei circa, una cifra che sembra provenire da una ricerca non correlata alla gestione, ma che riguarda il numero di informazioni che il cervello può memorizzare nella sua memoria a breve termine. Altri sostengono che questo numero è più alto. Ma la verità è che non esiste un numero ottimale. Dipende davvero.

Il numero di subordinati a disposizione dei capi varia considerevolmente, anche all'interno della stessa organizzazione.

Dovrebbe essere ovvio a prima vista: il numero di subordinati a disposizione dei capi varia considerevolmente, anche all'interno della stessa organizzazione. Phanish Puranam, che insegna strategia all'Insead, chiede regolarmente ai dirigenti che seguono i suoi corsi quanti subordinati hanno. Il numero più basso che ha incontrato finora è due, il più alto 22. Sembra anche ovvio quando ci pensi. Come osserva Ranjay Gulati della Harvard Business School, la portata del controllo di un dirigente o di un manager dipende in parte dal tipo di lavoro che devono fare. Lo stesso Henri Fayol lo riconobbe. Secondo lui, i supervisori in fondo alla scala dell'organizzazione potrebbero supervisionare da 20 a 30 persone se il compito fosse semplice. È probabile che il lavoro di routine con poche variazioni sollevi meno domande rispetto a compiti più complessi. Dipende anche dal grado di modularità del lavoro. Una grande parte del lavoro di un manager è quello di risolvere i conflitti, dice Phanish Puranam. Se il lavoro è atomizzato, i conflitti sono meno frequenti.

Limiti naturali al numero di subordinati

• Dipende anche dalla cultura dell'azienda. Più membri ha il tuo team, meno tempo puoi trascorrere con ciascuno di essi. Se la tua azienda crede fermamente nell'autonomia delle persone e nella collaborazione, questo pone meno problemi. Una gamma più ampia di subordinazione è una caratteristica, non un bug. Una società più gerarchica vorrà una gamma più ristretta.

• Dipende anche dal tipo di dipendenti che hai: i più talentuosi sono più in grado di gestirsi da soli.

• Dipende dal tipo di manager che sei. I leader organizzati ed energici possono gestire più persone di quelle che sono disorganizzate e tendono a dormire. Ma i manager che investono tempo nel sostenere i loro team probabilmente vorranno avere una gamma più ristretta di subordinazione rispetto a quelli che non lo fanno.

• Nel tempo, l'estensione della gamma dipende anche dalle nuove tecnologie. Henri Fayol, il poveretto, non aveva tregua. L'intelligenza artificiale potrebbe ancora cambiare drasticamente il rapporto tra manager e dipendenti.

Ma anche se non esiste una figura singola e ottimale, ci sono alcuni limiti naturali al numero di subordinati diretti che un manager dovrebbe avere. Se ce ne sono troppo pochi, il funzionamento dell'azienda viene rapidamente interrotto. Una gamma ridotta di subordinazione va di pari passo con un maggior numero di livelli gerarchici. Di conseguenza, le informazioni tendono a fluire in modo meno efficiente e il processo decisionale viene rallentato. Quando Niels Christiansen ha assunto la gestione di Lego nel 2017, ha voluto accelerare il funzionamento interno del produttore di giocattoli. Una delle sue prime misure fu quella di rivedere la sua organizzazione per sbarazzarsi di manager con pochissimi subordinati.

L'esempio di Nvidia

Al contrario, se ci sono troppi subordinati, la maggior parte dei manager inizierà a sentirsi sopraffatta. Jensen Huang, il capo di Nvidia, mostra cosa si può fare quando si ha un talento eccezionale, non si smette mai di lavorare e non si hanno incontri faccia a faccia: ha più di 50 subordinati diretti. Ma Jensen Huang è utile come riferimento per il manager medio come Usain Bolt lo è per il corridore medio. Se ci sono conflitti da gestire, risorse da allocare e feedback da dare, la maggior parte dei manager raggiungerà i propri limiti molto prima. Quindi "dipende" è la risposta corretta alla domanda sull'estensione della gamma di subordinazione. Ma rimane abbastanza insoddisfacente. Ecco perché Ranjay Gulati, della Harvard Business School, fornisce una gamma di riferimento e sfide quando viene posta la domanda. "La mia risposta predefinita è da 12 a 15. Se si discosta da questo intervallo, ho bisogno di capire perché.”

Un ambito di controllo ridotto va di pari passo con un numero maggiore di livelli gerarchici. Di conseguenza, le informazioni tendono a fluire in modo meno efficiente e il processo decisionale viene rallentato.