Ritratto di Lachlan Murdoch

Erede di estrema destra del più grande impero mediatico del mondo.

Dopo anni di conflitti familiari, il figlio maggiore di Rupert Murdoch si sta affermando a capo del più grande gruppo di media del mondo. Una vittoria per questo appassionato di filosofia, erede apparente della linea conservatrice del patriarca.

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Nessuna conferenza stampa, nessuna intervista o celebrazione di alcun tipo. Questo non è il tipo di famiglia. La notizia è arrivata attraverso un semplice comunicato stampa, di poche righe pubblicato lo scorso 8 settembre, che annunciava la fine di una disputa familiare di diversi anni per la successione di Rupert Murdoch alla guida del più grande gruppo mediatico del mondo.

Il testo è stato trasmesso dai consigli di amministrazione di News Corp e Fox Corporation, i due pilastri dell'impero, che ritengono che "la leadership, la visione e la gestione del presidente della società, Lachlan Murdoch, continueranno a svolgere un ruolo importante nell'orientamento strategico e nel successo dell'azienda". Il successo è totale per Lachlan, il figlio maggiore, il figlio prediletto del padre. Ma questa vittoria gli costa cara: per garantire la sua durevolezza a capo del gruppo, dovrà risarcire suo fratello Giacomo e le sue sorelle Elisabeth e Prudence – da un primo matrimonio – che hanno contestato la sua legittimità. A ciascuno, deve pagare poco più di 1 miliardo di dollari. In cambio, accettano di ritirarsi dal trust di famiglia istituito dal padre circa venti anni fa, per garantire che la famiglia rimanga in carica. Ed ecco Lachlan, 54 anni, a capo di una formidabile macchina da guerra mediatica, tra cui il canale di notizie Fox News, il gruppo editoriale HarperCollins Publishers, il Wall Street Journal, il New York Post, i giornali Times of London, oltre a una sfilza di titoli di stampa e canali televisivi nel Regno Unito e in Australia, la terra originale dei Murdoch. Un potente dispositivo mediatico che potrebbe presto arricchirsi di una porzione del social network TikTok, messo al servizio, per gran parte, delle idee molto conservatrici di Rupert Murdoch e del clan di Donald Trump.

All'età di 94 anni, il patriarca può legittimamente appropriarsi di un pezzo della vittoria, colui che avrà innescato e alimentato questa guerra fratricida degna delle più grandi tragedie shakespeariane e che avrà in gran parte ispirato gli autori della serie americana Succession. Una saga familiare che ha raggiunto il suo culmine l'anno scorso con lo svolgimento del processo contro Lachlan, e suo padre, a suo fratello e due delle sue sorelle. Questi ultimi sono ben lontani dal condividere le opinioni molto reazionarie dei due uomini, che hanno deciso di ottenere i recalcitranti dal trust di famiglia per evitare che attaccassero Lachlan dopo la morte del patriarca. I circa 3.000 documenti inclusi nel file, tra cui un gran numero di messaggi di testo ed e-mail scambiati tra i membri della famiglia, sono stati analizzati dai giornalisti del New York Times. Questi documenti raccontano le ossessioni del padre e la fedeltà del figlio. "Fox News e i nostri giornali sono gli unici modi vagamente conservatori contro i media monolitici liberali", ha scritto Rupert, nel 2023, alla sua ex moglie Anna, la madre di Lachlan. Credo che mantenere questo è vitale per il futuro del mondo di lingua inglese. E secondo lui, il suo desiderio potrebbe essere esaudito solo dando pieni poteri al figlio maggiore, che può contare anche sul sostegno di sua madre "preoccupata di vedere l'America condannata a causa dell'incoscienza delle élite culturali".

E Lachlan non ha smesso di dare prova della sua adesione alle idee del padre. Con grande dispiacere dei suoi fratelli che non perdono mai l'opportunità di mostrare le loro convinzioni progressiste. Dopo la sconfitta di Donald Trump nelle elezioni presidenziali del 2020, il CEO di Fox News ha lasciato che gli editorialisti del canale di notizie diffondessero notizie false sul presunto brogli del voto. Lui stesso era infastidito, in una e-mail, dai commenti "pretenziosi e odiosi" di uno dei giornalisti che era troppo critico nei confronti di Trump. Una deriva che è costata cara al gruppo: nell'aprile 2023, Fox Corporation ha pagato più di 787 milioni dollari, in un accordo extragiudiziale, al produttore di macchine per il voto elettronico Dominion, che lo ha citato in giudizio per diffamazione. E un'altra causa lo oppone alla società Smartmatic, che chiede diversi miliardi di risarcimento.

Allo stesso modo, Lachlan Murdoch non ha trovato alcun difetto con le teorie cospirative trasmesse dagli editorialisti del canale sull'epidemia di coronavirus. E non si accontenta di rimanere passivo. Nel 2023, quando suo padre ha annunciato il suo ritiro dal consiglio di amministrazione, ha proposto a sua sorella Elisabeth di prendere il posto, che lei ha rifiutato, temendo che l'immagine di Fox News avrebbe danneggiato la sua stessa società di produzione, Sister. Si è poi rivolto all'ex primo ministro australiano Tony Abbott, rinomato per le sue posizioni scettiche sul clima. Lachlan Murdoch sta seguendo le orme del padre. Tuttavia, la sua traiettoria è ben lungi dall'essere rettilinea. Nato a Wimbledon, nel Regno Unito, da padre australiano e madre scozzese, è cresciuto sulla costa orientale degli Stati Uniti. Al suo liceo di Manhattan, ha certamente partecipato alla creazione della Trinity Conservative Society, un club studentesco dal nome evocativo. Ma nulla descrive il percorso di uno studente con un profilo reazionario. Non sopporterà l'atmosfera della Phillips Academy, ad Andover, Massachusetts, un'istituzione molto elitaria, frequentata dai giovani d'oro. Tanto che sua madre decide di trasferire la piccola famiglia ad Aspen, in Colorado, dove i Murdoch possiedono una casa per le vacanze. È lì, lontano dalla mondanità e dallo snobismo del mondo Wasp-gli anglosassoni bianchi e i protestanti-che Lachlan termina i suoi studi secondari.

Fin da giovanissimo, è stato sensibilizzato alle sottigliezze del mondo degli affari, tirato fuori dal letto, la mattina presto, per ascoltare il padre commentare le notizie economiche e politiche durante la colazione. E gli piace soffermarsi a tavola, la sera, per seguire le conversazioni con le personalità del momento. Una formazione nel modo più duro, per prepararlo, già, a guidare l'azienda di famiglia, dove è entrato in fondo alla scala, nel 1995, negli stabilimenti di stampa australiani del gruppo. "Per un uomo così giovane, Lachlan sapeva molto dei costi di produzione dei giornali e amava parlarne", dice Hugh Lunn, giornalista e scrittore, che ha lavorato per diciassette anni al servizio di Murdoch. Sapeva esattamente quanto quanto tempo ci è voluto un rotolo di carta per passare attraverso i rotatori (...) e vide un grande futuro per la stampa di qualità. »

Il figlio maggiore dei Murdoch, tuttavia, non si diplomò in una scuola d'affari o di ingegneria. Alla Princeton University, dove si è laureato nel 1994, ha scelto la filosofia. La sua tesi di 57 pagine ha il tema: "Uno studio della libertà e della moralità nella filosofia pratica di Kant. Un percorso simile a quello del padre che aveva scelto il programma "Filosofia, Politica ed Economia" all'Università Britannica di Oxford, qualche decennio prima. L'arte del business è sul terreno che Lachlan impara, per circa dieci anni, sui giornali del gruppo, a Sydney e a Londra, poi alla Fox Corporation, a New York. L'apprendimento che consiste di spalla a spalla con i baroni del gruppo, come Roger Ailes, onnipotente CEO di Fox News. E non si tratta di contare sul sostegno del padre, che fa il contrario e si schiera con i suoi luogotenenti. "Il padre ha umiliato suo figlio in modo sottile ma costante, il che lo ha reso lo zimbello di tutti", dice il biografo di famiglia, Michael Wolff. Lachlan finalmente si rompe, sbatte la porta, torna in Australia, crea il suo fondo di investimento e giura di non mettere più piede nell'impero di famiglia. Ovviamente, non mantiene la promessa e quando ritorna, nove anni dopo, nel 2014, è come un figliol prodigo.

Il gruppo è stato poi ulteriormente indebolito da uno scandalo nel Regno Unito. Tre anni prima, nel 2011, uno dei suoi tabloid, il News of the World, era stato accusato di aver hackerato i messaggi vocali di migliaia di britannici, tra cui personalità dello spettacolo e della politica. James, il fratello minore, e Rupert Murdoch sono stati interrogati per ore dalle commissioni parlamentari. Il caso si è concluso con l'arresto di diversi dirigenti della società, la chiusura del giornale e l'obbrobrio gettato sul nome dei Murdoch.

Per Lachlan, il ritorno ha un sapore di vendetta. Ha anche ottenuto la partenza di Roger Ailes, perseguito per molestie sessuali, nel 2016. Ma non tutto è roseo. Contro il suo consiglio, nel 2019, suo padre deve decidere di vendere i 21st Century Fox studios alla Disney, per 7 71 miliardi. In cambio, il patriarca gli affida le redini dell'impero e firma un assegno di 2 miliardi a ciascuno dei suoi figli. Abbastanza per concedersi molte follie, di cui Lachlan e sua moglie, Sarah, non si sono privati. "L'apparenza richiede arte e finezza; verità, calma e semplicità", ha scritto Kant. Felici proprietari di diverse residenze tra cui una scuderia ad Aspen, acquistata per 27 milioni di dollari nel 2017, hanno acquisito una splendida residenza a Sydney, dove hanno vissuto con i loro tre figli per quattro anni. "La mia famiglia è australiana, mia moglie Sarah è australiana", ha detto Lachlan al quotidiano australiano. I miei figli sono tutti australiani. Sydney è la nostra casa. Sono australiano. È così che mi considero. Nel 2023, hanno ancora acquisito la tenuta di Chartwell, a Los Angeles, per 150 milioni, e hanno consegnato loro la Sarissa, uno yacht lungo 60 metri, pagato 50 milioni di dollari.

Alla fine della sua tesi di filosofia, il giovane Lachlan aveva scritto questa frase estratta dalla Bhagavad-Gita, uno dei testi fondamentali dell'induismo: "L'uomo di disciplina ha gioia, piacere e luce in lui; diventando lo spirito infinito, trova la pura calma dell'infinito. "Non c'è dubbio che la pace familiare, conclusa lo scorso 8 settembre, nel giorno del suo compleanno, gli offre una sensazione di eternità.