Gli sforzi di Trump per rimodellare il passato dell'America

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Nel 1976, l'anno in cui gli Stati Uniti celebrarono il loro bicentenario, Donald J. Trump, trentenne, leonino e in completo elegante, fu accompagnato in giro per Manhattan da un poliziotto cittadino licenziato e armato a bordo di una Cadillac argentata con targa "DJT", mentre parlava al suo telefono di lusso e concludeva affari. "Potrebbe vendere sabbia agli arabi e frigoriferi agli eschimesi", dichiarò un architetto al Times. Quell'architetto stava elaborando i progetti per un centro congressi che Trump sperava di costruire a Midtown. Trump lo definì il "Miracolo della 34ª Strada", promettendo un'opera d'arte culturale, con fontane, piscine, un gigantesco cinema, mezzo milione di metri quadrati di spazio espositivo e pannelli solari sul tetto.

Il 4 luglio di quell'anno rosso, bianco e blu, le Tall Ships – una flottiglia di oltre duecento imbarcazioni provenienti da più di una dozzina di paesi – salparono nel porto di New York. Tre giorni dopo, Trump era a Washington, D.C., per presentare al consiglio di riqualificazione della città il suo piano per costruire un altro gigantesco centro congressi, questa volta vicino al Campidoglio. Incontrando una forte resistenza, secondo l'Evening Star, un Trump visibilmente "seccato" lasciò l'incontro "irritato".

Il giornale non ha riportato se, prima di lasciare Washington, Trump si fosse fermato allo Smithsonian's Museum of History and Technology per visitare la sua mostra bicentenaria di circa 2.500 metri quadrati, "A Nation of Nations". Cinque anni di lavoro, la mostra raccontava le storie congiunte di unione e disunione americana attraverso cinquemila oggetti, da un flauto traverso Ute ai guantoni da boxe di Muhammad Ali, da una tunica del Klan a un cartello con la scritta "Giapponesi, topi, tenete fuori". L'esposizione mirava a dimostrare come le persone "arrivarono in America, dalla preistoria a oggi" e "come le esperienze nella nuova terra li cambiarono".

Non si sa nemmeno se Trump, irritato, abbia camminato lungo il National Mall per assistere al Bicentennial Festival of American Folklife dello Smithsonian, frutto di anni di lavoro sul campo condotto su una scala mai vista dagli anni Trenta. Un'operatrice, ad esempio, trovò una sgusciatrice di gamberi cajun in Louisiana e le consigliò di offrirle uno stand: "Sa sgusciare molto velocemente". Il festival presentava quello che gli organizzatori descrissero come un "mare culturale" di cuochi, ballerini e artigiani; musicisti, da gruppi di pifferi e tamburi a suonatori di gonje ghanesi; e un "roadeo" di camionisti. Margaret Mead lo definì "una celebrazione interpersonale" che rivelava come gli americani "abbiano legami – attraverso le persone – con il mondo intero".

Nessuno dei sontuosi progetti bicentenari di Trump si concretizzò. Nel settembre del 1976, poco più di un anno dopo che l'azienda della famiglia Trump aveva patteggiato una causa legale per essersi rifiutata di affittare a inquilini neri e portoricani complessi residenziali a Brooklyn e nel Queens, contrassegnando le loro richieste di affitto con la lettera "C" per "di colore" (l'azienda aveva patteggiato senza ammettere alcuna irregolarità), il padre di Trump fu arrestato nel Maryland e brevemente incarcerato, accusato di violazioni del codice edilizio in appartamenti che affittava principalmente a inquilini neri. (Il padre di Trump si dichiarò colpevole e pagò una multa.) E D.J.T., dopo aver chiesto sgravi fiscali e sussidi comunali, perse la gara per la costruzione di centri congressi a New York e Washington. Le grandi navi salparono. Il momento passò.

Quest'estate, in vista del duecentocinquantesimo anniversario della Dichiarazione d'Indipendenza del prossimo anno, la Casa Bianca di Trump inviò una lettera al segretario dello Smithsonian Institution, annunciando l'intenzione di condurre un'ampia revisione di tutti i piani per il semi-quincentenario. La revisione richiederà ai musei di fornire al Presidente informazioni tra cui "linee guida interne utilizzate nello sviluppo delle mostre"; "testi espositivi, didattica a parete, siti web, materiali didattici e contenuti digitali e social media"; e "opere d'arte proposte, cartelli descrittivi, cataloghi delle mostre, temi degli eventi ed elenchi di relatori ed eventi invitati".

L'Amministrazione, adottando la stessa strategia che ha utilizzato per minacciare ed estorcere denaro alle università, non ha specificato nella lettera come intende esaminare questi materiali, né quali standard applicherà. Ha affermato che lo scopo è "garantire l'allineamento con la direttiva del Presidente di celebrare l'eccezionalismo americano, rimuovere narrazioni divisive o di parte e ripristinare la fiducia nelle nostre istituzioni culturali condivise", con "rappresentazioni storicamente accurate, edificanti e inclusive del patrimonio americano" e in particolare dell'"americanismo: il popolo, i principi e il progresso che definiscono la nostra nazione". Il fatto che il Presidente degli Stati Uniti non possa decidere cosa sia vero e cosa no, a quanto pare, non rientra più tra questi principi.

Ancor prima che la Casa Bianca annunciasse la revisione, era iniziata la purga presidenziale delle istituzioni culturali americane. Trump aveva licenziato l'archivista nazionale, il Bibliotecario del Congresso e il consiglio di amministrazione del Kennedy Center, e ha dichiarato, sui social media, di aver licenziato la direttrice della National Portrait Gallery. (Non ha l'autorità per farlo, ma lei si è successivamente dimessa.) La sua amministrazione ha eliminato la Corporation for Public Broadcasting, ha indebolito il National Endowment for the Humanities e il National Endowment for the Arts, e ha tagliato i finanziamenti federali a migliaia di programmi statali e locali che sostengono l'educazione artistica e musicale per i bambini.

La lettera dello Smithsonian faceva seguito a un ordine esecutivo intitolato "Restoring Truth and Sanity to American History", una delle cui direttive è "Saving Our Smithsonian", "cercando di rimuovere l'ideologia impropria" dai suoi musei. Le ventuno istituzioni dello Smithsonian, il cui ruolo nella cultura della nazione è inestimabile e senza pari, hanno avuto la loro dose di mostre e programmi scadenti nel corso degli anni, inclusi alcuni che sono stati intensamente infiammati dall'ardore ideologico, come accade a qualsiasi museo o organizzazione culturale. Questa è la natura della cultura. Ma non è nella natura della democrazia che il governo intimidisca e censuri curatori che hanno trascorso anni a prepararsi a svolgere il lavoro, sempre difficile e critico, di raccontare la storia della nazione.

"Forse il nostro risultato più significativo come nazione è proprio il fatto che siamo un popolo unico", proclamò lo Smithsonian in un comunicato stampa nella primavera del 1976, in occasione dell'inaugurazione di "Una nazione di nazioni". "Così tanti stati antichi e moderni, composti da tribù, lingue e fazioni religiose in conflitto, non sono riusciti a unirsi e a rimanere uniti". Come ha fatto questo paese a durare così a lungo? si chiedeva lo Smithsonian. "Com'è possibile che persone che rappresentano culture e tradizioni di letteralmente ogni parte del mondo possano arrivare a considerarsi un'unica nazione di americani?" Queste domande non sarebbero accettate da questa Casa Bianca. Ma sono comunque domande eccellenti. Come ha fatto questo a durare così a lungo?

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