Primi passi sulla luna

Eyewitness

1900-talet i text och bild23 Jan 2018

Alle 20: 18 del 20 luglio 1969, Neil Armstrong e Buzz Aldrin divennero le prime persone sulla luna. È senza dubbio il più grande successo dell'umanità fino ad oggi. A circa 380.000 chilometri di distanza, il personale nella sala di controllo del Mission Control Center della NASA presso il Johnson Space Center di Houston, in Texas, ha tirato un sospiro di sollievo. Insieme, avevano appena completato uno dei compiti più difficili e tecnicamente complessi della storia umana. L'ingegnere informatico Jack Garman era il centro della festa. Era riuscito a salvare l'intera missione dal disastro pochi minuti prima dell'atterraggio.

Garman era molto più giovane dei suoi colleghi. Si è unito alla NASA all'età di 21 anni nel 1966 ed è venuto direttamente dall'Università. Gli ci vollero tre anni per familiarizzare con il computer che avrebbe controllato Apollo 11 durante il viaggio verso la luna. Una volta arrivato il momento, gli è stato dato il compito di tenere traccia dei computer e, infine, fare in modo che l'atterraggio è andato bene. Questi computer erano semplici a dir poco, ma non facili da lavorare.

"Era strano e insolito che un intero sistema e un'imbarcazione fossero controllati dai computer. Oggi, anche le nostre auto sono controllate da computer, ma a quel tempo non era così comune. La maggior parte dei sistemi erano analogici”, spiega Garman parlando del suo lavoro nella sala di controllo. "Volevano un esperto nella sala di controllo e ho iniziato a lavorare a supporto dell'Apollo Guidance Computer (AGC). Ho passato la maggior parte del mio tempo qui.”

C'erano centinaia di persone nella sala di controllo il giorno dello sbarco sulla luna. "Ricordo che Buzz Aldrin disse tranquillamente' Possiamo vedere la polvere ora ' mentre si avvicinavano alla superficie lunare”. Garman continua: "il razzo ha suscitato polvere dalla superficie lunare. L'abbiamo affrontato così tante volte in diverse simulazioni, quindi è stato come seguire uno script. Ma non l'avevamo mai sentito dire prima! Non ha seguito il copione! E ' stato un risveglio. Voglio dire, sapevamo che era reale-ma ancora, wow! Questo è quando succede, ora atterrano.”

Ciò che gli astronauti non sapevano era che Garman aveva fatto alcuni preparativi importanti che assicuravano che la missione andasse come doveva questa sera. Garman e il suo gruppo erano responsabili della gestione di eventuali problemi che potevano capitare ai semplici computer. Un messaggio di errore ha creato confusione tra alcune delle menti più acute del mondo.

Durante una delle simulazioni prima dell'atterraggio, è apparso improvvisamente un messaggio di errore chiamato ”Errore 1202". Garman e i suoi colleghi non avevano mai visto questo messaggio di errore prima. Il capo di Garman in quel momento, il supervisore Steve Bales, voleva cancellare. "In seguito, il direttore di volo dell'atterraggio dell'Apollo 11, Gene Kranz, era davvero arrabbiato", spiega Garman.

"La sensazione era euforica. Non posso credere che ce l'abbiamo fatta, ci siamo davvero riusciti. Sono " atterrati sulla luna.

"Si è lamentato con i ragazzi di simulazione che hanno fatto partire una simulazione che significava che siete stati costretti a cancellare la missione, questo è così presto prima che il vero viaggio sulla luna avrebbe avuto luogo. I ragazzi della simulazione hanno detto: "Scusa, ma ti sbagli, dovresti superare questo."Wow, che clamore è stato.”

Kranz ha detto a Garman di tenere d'occhio tutti i codici di errore possibili e impossibili che potrebbero apparire. Il giovane ingegnere informatico continuò a leggere e fece un cane da slitta che avrebbe potuto usare durante la missione. Qualcosa che potrebbe aver salvato l'intera missione pochi minuti prima dell'atterraggio.

Quando Armstrong e Aldrin si avvicinarono alla superficie della luna, apparve un messaggio di errore che il computer di bordo era sovraccarico. Lo stesso codice di errore 1202 che si è verificato durante la simulazione. Come nella simulazione, questo messaggio di errore era un motivo sufficiente per interrompere la missione. Questo perché Aldrin e Armstrong non sarebbero in grado di controllare l'imbarcazione se il computer non funzionasse. Grazie alla lettura di Garman dei vari codici di errore, è stato l'unico nella stanza a capire che il messaggio di errore non significava automaticamente che dovevano annullare.

"Ho guardato il mio cane da slitta e ho detto che andava bene", dice Garman. "Finché non c'erano indicazioni che qualcosa non andava, come ad esempio il velivolo capovolto, andava bene. Questa è stata anche la valutazione fatta dai manager. Per chiarire, la velocità della luce è piuttosto alta, ma è ancora a pochi secondi luce dalla luna alla Terra. Abbiamo avuto un ritardo nel contatto radio e quando l'allarme è scattato ci sono voluti alcuni secondi prima che potessimo sentire Buzz Aldrin chiederlo. Poi ci sono voluti alcuni secondi prima di poter rispondere, e c'è stato un leggero ritardo quando CAPCOM ( il sistema di comunicazione a bordo) ha chiamato e abbiamo potuto dire che tutto andava bene. Poi abbiamo dovuto aggiungere il tempo di reazione umana. Probabilmente ci sono voluti circa 20 secondi prima che ricevessero una risposta da parte nostra. Era molto nervoso. Sappiamo che questo è uno dei motivi per cui Armstrong non ha capito appieno dove si trovava (sopra la luna), perché non ha guardato fuori dalla finestra. Non sapevano dove erano atterrati per molto tempo dopo che l'imbarcazione era atterrata. Probabilmente a causa della preoccupazione confusa causata dai codici di errore.Pochi secondi dopo, Apollo 11 atterrò senza intoppi. Mentre Aldrin e

Armstrong stava festeggiando, c'era una festa nella sala di controllo sulla Terra. "Ricordo che Kranz andava in giro cercando di calmare le persone e chiedendo loro di tornare ai loro posti. Avevamo ancora bisogno di passare attraverso la lista di controllo di atterraggio e prepararci per uscire da lì”, dice Garman. ”È stata una sensazione molto euforica. Ce l'avevamo fatta, ce l'abbiamo fatta. Sono atterrati sulla luna.”

Garman descrive che l'atmosfera nella sala di controllo era inquietante durante l'atterraggio. "È stato come essere un attore in una commedia", spiega. "Fai pratica e pratica, e poi improvvisamente è il momento della premiere. Quando il sipario si alza, c'è un pubblico reale e l'atmosfera è completamente diversa. Sembra quasi un po ' inquietante. Questo è il più vicino possibile a spiegare cosa intendo con la stessa parola inquietante. Avevamo attraversato le procedure più volte e fatto simulazioni di tutti i tipi di problemi. Avevamo anche fatto dei test del velivolo dove potevamo vedere la nave dal sito di lancio. Poi improvvisamente è stato il momento di farlo per davvero e si ottiene una sensazione di wow. Succede davvero. Non spaventoso come se non accadesse per davvero, ma che la sensazione fosse davvero così. Era molto reale.”

È stato un risultato straordinario per Garman e i suoi colleghi. "Penso che sia una sensazione speciale quando si arriva a lavorare su qualcosa che è davvero di prim'ordine. Non lo intendo in modo superiore, ma non è la stessa cosa che lavorare in una fabbrica o nell'industria alimentare – o persino nell'istruzione. Invece, state lavorando per guidare lo sviluppo dell'umanità su scala più ampia. È qualcosa di cui puoi essere orgoglioso, e io lo ero. Lavorare in un settore del genere e avere l'opportunità di provare l'emozione di evitare i grandi rischi che derivano da un tale lavoro, è molto soddisfacente. Non è stato immediatamente difficile prendere sul serio il lavoro, ad esempio, passare troppo tempo lì. Sono stato molto orgoglioso di poter contribuire e di essere coinvolto anche nel lavoro con il computer di bordo. Poi, naturalmente, ero orgoglioso di tutto il resto che ho anche avuto la possibilità di fare alla NASA.”

Per Garman, Apollo 11 era un ricordo per la vita, che, inoltre, vivrà nei libri di storia come una delle più grandi conquiste nella storia dell'umanità. "Dubito che questo tipo di performance possa essere ripetuta. Almeno non nella mia vita. Potremmo essere in grado di mettere un essere umano sulla luna o qualcosa del genere, ma ci vorrà molto tempo prima di arrivarci. Anche se dovessimo tornare sulla luna o cercare di atterrare su un asteroide, non sarebbe lo stesso. Non sarà mai come la prima volta.”

"Finché non c'erano indicazioni che qualcosa non andava, come ad esempio il velivolo capovolto, andava bene.”

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